Die Therapeutin steigt aus dem Auto. 20 Minuten später steigt sie wieder ein – mehrere hundert Euro reicher.  Sie hat mit einem Blick, ohne Ganganalyse oder umfassende Befundung das Problem des Pferdes erkannt. Nach einem schnellen chiropraktischen Griff spritzt sie Schmerzmittel und Entzündungshemmer und lässt ebensolches noch für weitere vierzehn Tage zur oralen Gabe da.
Das Schauspiel wiederholt sich so oder in ähnlicher Form an verschiedenen uns bekannten Pferden. Bei einem sei eine „innerliche Narbe“ entzündet und das Pferd müsse eingerenkt werden. Bei der angewendeten massiven Manipulationstechnik „schrie das Pferd vor Schmerz“, berichtet eine unfreiwillige Augenzeugin, die uns gut bekannt ist und uns die Geschichte erzählt hat.
Man sagt, Pferde haben keinen Schmerzlaut. Wer es schafft, ein Pferd doch dazu zu bringen einen schreiähnlichen Laut auszustoßen, sollte aus unserer Sicht keins mehr anfassen dürfen. Die Besitzer waren dennoch zufrieden, immerhin lief das Pferd in den folgenden Wochen sichtlich besser. Man erinnere sich an das Schmerzmittel, welches dem Pferd im Zuge der Behandlung verabreicht wurde. Praktischerweise überdeckt das ja nicht nur alle möglichen Grundprobleme, sondern auch noch mögliche Schäden und Schmerzen durch die Behandlung selbst. Ein Glück, dass die Therapeutin Tierärztin ist und diese Medikamente verabreichen kann.
Eine weitere Geschichte mit derselben Therapeutin in der Hauptrolle erzählte eine andere Reiterin. Die Therapeutin habe ihr Pferd sediert, um es einzurenken. Es habe einen entzündeten M. biceps brachii. Interessanterweise ist dieser am Pferd ist aber eigentlich gar nicht palpierbar, zumindest nicht direkt, man fühlt lediglich den Lacertus fibrosus zum M. extensor carpi radialis. Aber auch hier läuft das Pferd am Tag nach der Misshandlung (Behandlung vermögen wir das nicht zu nennen) besser. Auf Nachfrage fällt der Besitzerin ein: „Ach ja, Entzündungshemmer hat sie gespritzt und auch noch was dagelassen….“.  Zwar erkennt die Besitzerin nach unserer Erklärung diesen Zusammenhang, hält dennoch an dieser Therapie fest. Mal eben was einrenken und spritzen lassen ist deutlich praktikabler, als zu lernen, wie sie ihr Pferd langfristig besser zu trainiert und es abzuspecken, was dem Pferd zuliebe dringend notwendig wäre.  
 
Liebe Reiter. Wenn ihr davon überzeugt seid, dass ein Pferd schmerzfrei trainiert werden sollte – warum lasst ihr es unter starken Schmerzen oder unter Sedation (weil die Therapeutin mit berechtigter Gegenwehr rechnet) behandeln? Klar kann es mal etwas unangenehm sein, wenn man verspannte Muskeln oder Faszienrestriktionen behandelt. Eine Therapie sollte und dürfte aber nie wirklich schmerzhaft sein. Schmerzen bedeuten Stress und ein höherer Sympathikotonus bedeutet immer weitere Verspannungen. Über die Schmerzgrenze zu gehen ist nie sinnvoll - Schmerzen warnen und schützen so den Körper vor weiteren Schäden.
Die Gabe von Schmerzmedikamenten und Entzündungshemmern hat bei akuten Verletzungen oder bestimmten Erkrankungen mit Sicherheit ihre Berechtigung, aber doch bitte nicht, um dann unter Medikation einfach weiter reiten zu können (was sich übrigens Doping nennt…).
Jedes Pferd mit einem Problem verdient eine ausführliche Befundung und gegebenenfalls eine seriöse Diagnostik, respektvolle Behandlung und im Anschluss entsprechend Zeit zur Heilung sowie einen Rehaplan. Und in diesem Zuge führt kein Weg daran vorbei, dass der Besitzer mit ins Boot geholt wird, die Ursache und Folgen des Problems erklärt bekommt – sofern dieser tatsächlich an einer langfristigen Verbesserung interessiert ist. Wem die Gesundheit seines Pferdes allerdings kein Training und keine Optimierung des Managements wert ist oder Ursachen und Wirkungen gar nicht verstehen WILL, der beruhigt sein Gewissen vielleicht deswegen lieber mit der Zahlung horrender Summen für spektakuläres „Ritsch-Ratsch“ und reitet danach sein gedoptes Pferd, dass doch nun so viel besser läuft.

Richtig gutes Reiten soll und kann ein Pferd weitestgehend gesund erhalten. Auch manche körperlichen Probleme kann man reiterlich wortwörtlich lösen und durch gutes Training übermäßigem Verschleiß vorbeugen. 
Aber nun seien wir mal ehrlich: Richtig gutes Reiten ist verdammt schwierig. Bis man das so gut kann, um Pferden damit wirklich zu helfen, kann man es leider über Jahre hinweg erst einmal nicht – und zwar trotz bestem Willen und Unterricht. Befindet man sich wie so viele von uns zudem auf der Sattelodyssee und reitet mit nicht ganz optimaler Ausrüstung, verschärft das zwangsläufig die Situation.
Suboptimales Gerittenwerden verursacht dem Pferd Probleme. Werden diese von einem guten Osteopathen am Boden gelöst, ermöglicht das erst weiteren Fortschritt im Sattel. Denn nur wenn das Pferd sich überhaupt physiologisch bewegen kann, kann die Ausbildung in die richtige Richtung laufen.
Die regelmäßige osteopathische Begleitung hilft, Überlastung zu erkennen, bevor das Pferd handfeste Probleme bekommt. Ein dahingehend ausgebildeter Therapeut (!) hilft außerdem bei der Erstellung eines Trainingsplanes. Je nach körperlichem Befund macht es nämlich Sinn, bestimmte Dinge mit dem individuellen Pferd mal etwas mehr oder weniger oder auf eine bestimmte Weise zu reiten. Ja, auch ein sehr guter Ausbilder mit sehr viel Erfahrung weiß im Training die Stärken und Schwächen eines Pferdes zu erkennen und mit Training auszugleichen. Aber welcher Freizeitreiter hat den perfekten Ausbilder denn immer an der Hand? Und gerade mit dem eigenen Pferd wird man allzu leicht „betriebsblind“.
Abgesehen vom Reiten hat ein Pferd außerdem ja noch ein anderes Leben. Aus dem Herdenleben oder dem Alltag des Pferdes kann so manches Problem(chen) resultieren. Oft handelt es sich ja nicht um große Verletzungen oder deutliche Lahmheit, die ein offensichtlicher Fall für den Tierarzt sind, aber eben doch manchmal über Jahre hinweg Folgen nach sich ziehen können. Womöglich hat der derzeitige Besitzer die ursprüngliche Verletzung überhaupt nicht miterlebt. Gegen manche Probleme anzureiten wäre nicht nur schwierig, sondern auch gefährlich: Während das Pferd sein erstes Problem kompensiert, nimmt es an anderer Stelle Schaden. Diese Kette kann eine erfolgreiche osteopathische Behandlung unterbrechen und so den Raum für sinnvolles reiterliches Training schaffen.
Grundsätzlich kann man also festhalten, dass ein gut gerittenes Pferd den Osteopathen weniger braucht als ein schlecht gerittenes. Aber wohl dem, der dennoch einen guten Therapeuten an der Hand hat.

Immer wenn sich das Pferd bewegen soll, müssen sich auch meine inneren Bilder bewegen! Bitte lassen Sie sich diesen Gedanken einmal auf ihrer imaginären Zunge zergehen.

Statische Bilder von einer richtigen Lektion in der „richtigen Körperhaltung“ werden häufig benutzt, um dem lernenden Reiter zu zeigen, wie das Pferd gehen oder er sitzen soll – oder eben auch, um Negativbeispiele zu erläutern und verschiedene Versionen einander gegenüber zu stellen. Aus didaktischen Gründen werden Fotos mit Pfeilen und bunten Linien versehen. Für eine Reflexion mag ein solches Foto im Theoriunterricht für gewisse Belange tauglich  sein, aber es zeigt ja immer nur eine Phase einer Bewegung und nur eine einzige Perspektive. Jede Gangart besteht aber aus mindestens vier verschiedenen Phasen und die Bewegung ist dreidimensional. Deswegen taugen „Standbilder“ eben nicht als inneres Bild während des praktischen Reitens!
Pferd und Reiter oder Longenführer müssen in der Bewegung  gemeinsam Schwingen, sind also ständig gemeinsam in Bewegung. Wir brauchen dafür innere Bilder, die eine Bewegungsvorstellung beinhalten.
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Gerade wenn Mensch und Pferd mental sehr „verbunden“ sind, das Pferd also auf meine inneren Bilder tatsächlich reagiert, dann bleibt es folgerichtig  stehen, wenn mein inneres Bild statisch wird.  Dazu kann ich Ihnen ein persönliches Beispiel erzählen: Da ich mich gerade viel mit dem Thema Biegung und damit Rotation befasst habe, habe ich beim Reiten von gebogenen Linien häufig daran gedacht, dass die innere Beckenschaufel des Pferdes in der Biegung ja tiefer nach unten sinkt und ich das spüren kann und müsste, weil das ja ein Zeichen von reeller Biegung ist.  Die Konzentration auf die tiefere innere Beckenschaufel führte dazu, dass das Pferd unter mir in den Biegungen zögerlicher wurde und auf meine daraufhin folgenden treibende Hilfe unzufrieden reagierte. Das innere Bild einer tiefen inneren Beckenschaufel eignet sich nämlich nicht zum Traben, sondern eher dazu, in der Biegung anzuhalten! Soll das Pferd dagegen in der Biegung weitertraben, dann senkt sich die innere Beckenschaufel in der Hangbeinphase natürlich vermehrt ab, hebt sich aber danach in der Stützbeinphase umso mehr wieder an und ist dann zeitweise auch höher als die andere – obwohl das Pferd sich korrekt biegt! Störe ich das Pferd beim Anheben, weil ich denke, das sei nicht richtig und in meinem Sitz diese Bewegung nicht zulasse,  kann das Pferd den nächsten Tritt nicht korrekt ausführen und zögert eben. Treibe ich dann mit Bein oder Gerte aktiv weiter, stresse ich das Pferd durch widersprüchliche Anweisungen.

Für viele Liebhaber und Kenner klassischer Reiterei ist Nuno Oliveira (1925-1989) einer der größten Meister unserer Zeit, denn ihm gelang es, die Schulen de la Guerinières und Bauchers miteinander zu verbinden. Uns interessiert, ob er die Dehnungshaltung nutzte. Das Wort selbst kommt freilich in seinen zahlreichen Schriften nicht vor, jedoch existieren mehrere Fotos von ihm und seinen Schülern am langen und hingegebenen Zügel wie dieses (Quelle: „Junge Pferde, Junge Reiter“, Olms Verlag).

Außerdem sprechen folgende Zitate eine klare Sprache:
„Damit das Pferd den Hals länger macht, müssen Sie es langsam und allmählich dazu auffordern (…). Wenn es dies langsam und weich tut, ist das der Beweis für einen entspannten und runden Rücken. Wenn Sie die Zügel hingeben und das Pferd streckt sich nicht, können Sie sicher sein, dass Sie es nicht korrekt gearbeitet haben.“
„Ist das Pferd nicht in der Lage, in allen drei Gangarten den Hals lang zu machen und dabei im Takt zu bleiben, mit rundem Rücken, dann können Sie sicher sein, dass die Arbeit, die Sie machen, nicht korrekt ist.“
Er sieht als also durchaus als einen wünschenswerten Prozess, dass das Pferd den Hals fallen lässt, wozu der Reiter es gezielt auffordern soll. Des Weiteren ist die Dehnungsbereitschaft des Pferdes für ihn ein Prüfstein korrekter Ausbildungsarbeit, genau wie sie das für uns heute ist.
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Speziell zu jungen Pferden sagt er: „Beim zureiten muss man danach trachten, dass das Pferd sich streckt und nach und nach Vertrauen findet“. Auch gibt er entspannte Entwarnung, wenn manches Pferd dabei vielleicht sehr tief kommt: „Wenn der Pferdekopf am Anfang zu tief ist, kommt er mit dem Schwung in die korrekte Position“. Hier zeigt sich also, dass das Pferd zu Beginn der Ausbildung in die Tiefe durfte und sich dann mit Erreichen des Schwunges selbst aufrichtet. „In dieser Phase, die nach dem Zureiten in Ruhe erfolgt, vervollständigt man die Schwungkraft, welche nach und nach zur Versammlung führt. Schwungkraft entsteht aus physischer und psychischer Entspannung“.
Auch das deckt sich mit unserer Auffassung der klassischen Lehre, in der die Zwanglosigkeit (Parasympathikus und entspannte dorsale Kette, genau erklärt auf S.xy) und Losgelassenheit vor dem Schwung kommt und dann zu Versammlung und damit einhergehender Aufrichtung führt. An keiner Stelle ist jedoch die Rede davon, dass das Pferd in eine bestimmte Halshöhe manipuliert oder gezwungen wurde, sondern er erläutert explizit den Prozess der Ausbildung mit zunehmend versammelnderen Übungen, wobei er vor zu früher Versammlung warnt.
In seinem gesamten Werk legt Oliveira größten Wert auf die Art der Hilfengebung des Reiters, anstatt die Aufrichtung überhaupt explizit zu thematisieren.
Manche Reiter vertreten die Auffassung, das Pferd dürfe sich höchstens im Halten strecken, nicht aber im Gang. Nachdem Oliveira das Strecken bereits in allen Gangarten gefordert hat, fügt er das Herauskauenlassen AUCH im Halten hinzu, und zwar ausdrücklich für Fortgeschrittene: „Der erfahrene Reiter kann, mit einem korrekt ausgebildeten Pferd, das Dehnen des Halses auch im Halten verlangen.“
„Lassen Sie das Pferd in Richtung Boden schauen und folgen Sie seinem Rücken mit Ihrem Rücken“ ist ein interessanter Ratschlag, deckt dieser sich doch mit unseren praktischen Erfahrungen, dass Pferde sich insbesondere beim Entlastenden Sitzen gut dehnen, weil sie der Schwerpunktvorverlagerung folgen. Die praktischen Übungen dazu mit und ohne Pferd sowie die anatomischen und biomechanischen Zusammenhänge Pferd finden Sie im Kapitel „Vom leichten Sitz zum Aussitzen“, S.xy)

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Als CTÜ (cervikothorakaler Übergang) wird das Wirbelgelenk zwischen dem siebten Halswirbel und dem ersten Brustwirbel bezeichnet.
In diesem Bereich gibt es bei gerittenen Pferden häufig schmerzhafte Veränderungen, die zu zahlreichen Folgeproblemen von Taktfehlern und Stolpern über Zügellahmheit bis hin zu Atemproblemen und Ataxie führen können (genau erklärt und mit tierärztlichen Untersuchungen belegt im Dehnungshaltungsbuch).
Am gesündesten für den CTÜ ist die Haltung beim Grasen. Dabei sind die Gelenke gebeugt, was mit einer Öffnung der Wirbelgelenke, den Facettengelenken und damit den wichtigen Zwischenwirbellöchern, einhergeht. In der Dehnungshaltung vermindert sich die Beugung abhängig von der Höhe der Kopfhaltung des Pferdes. Die Wirbelgelenke bleiben weiter geöffnet als in Aufrichtung. In Aufrichtung steht der CTÜ dauerhaft in mehr oder weniger starker Streckung.
Problematisch für den CTÜ wird es, wenn er zu stark gestreckt und damit komprimiert wird. Das passiert beim Reiten in absoluter Aufrichtung, mit zu kurzen Zügeln und „herausgehobenem“ Pferd.
Ab wann wird es für mein Pferd schädlich? Wie hoch ist „zu hoch“, wie erkennt man den Unterschied zwischen fälschlichem Herausheben oder absoluter Aufrichtung und der korrekten Aufrichtung?
Als Faustregel gilt: Die Oberhalslinie des Pferdes (vom Genick bis zum Widerrist) sollte in der Seitenansicht doppelt so lang wirken wie die Unterhalslinie (von der Kehle bis zum Bug). Am leichtesten ist das in Dehnungshaltung zu erreichen, weswegen das die Haltung für junge oder noch nicht weiter ausgebildete und trainierte Pferde ist.
In korrekter, relativer Aufrichtung bleibt das Verhältnis von Oberhalslinie doppelt so lang wie Unterhalslinie ebenfalls 2:1.
Sieht dagegen die Oberhalslinie genauso lang aus wie die Unterhalslinie, dann kann man von einem zu stark gestreckten CTÜ ausgehen, was massiv verschleißend ist.
Jedes Pferd kann also ganz individuell je nach Exterieur, Ausbildungs- und Trainingszustand so hoch aufgerichtet geritten werden, wie das beschriebene Verhältnis noch stimmt.
Sobald die Unterhalslinie genauso lang wirkt wir die Oberhalslinie, ist das Pferd nichtmehr korrekt aufgerichtet und nimmt Schaden. Dann lässt man die Zügel heraus kauen und das Pferd so weit „in die Tiefe“, bis der CTÜ nichtmehr komprimiert wird.
Über jahrelange klassische Ausbildung wird das Pferd dazu befähigt, auch in höherer Aufrichtung immer noch in beschriebenem optischen Verhältnis geritten werden zu können."

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Foto oben: Fachschule für osteopathische Pferdetherapie

Foto unten: Maresa Mader
Isländer Nói ist ein interessanter Fall. Was es mit dem blauen "CTÜ-Tape" auf sich hat, wird im Buch anhand seines Beispiels erläutert.

Ein gänzlich zwangloses (Jung)pferd lässt nach abgeschlossener Gewöhnung seinen Hals womöglich gänzlich fallen und geht in der Tiefe mit der Nase vielleicht sogar regelrecht im Sand. Ein häufig gehörter Vorwurf bei dieser Arbeit ist die angebliche Überlastung der Vorhand. Dazu muss man bedenken, dass diese sowieso für das Gewicht des tiefen Pferdehalses ausgelegt ist und natürlicherweise rund 60 Prozent des Pferdegewichts trägt. Zudem gibt es vorn zwei Unterstützungsbänder (eines für die oberflächliche, eines für die tiefe Beugesehne). Am Hinterbein gibt es nur ein Unterstützungsband, und zwar für die tiefe Beugesehne. Auch sind die Vorderhufe breiter als die Hinterhufe, was zeigt, dass sie natürlicherweise mit mehr Gewicht belastet werden können.
Die „Verteilung der Last“ auf Vor- und Hinterhand ist viel weniger von der Kopf-Hals-Haltung abhängig als vermutet: In einer groß angelegten Studie von 2006 wurde gemessen, dass die Ent- oder Belastung der Vorhand in verschiedenen Kopf-Hals-Positionen nur um maximal 2 Prozent (10 Kilogramm bei einem 500-Kilo-Pferd) schwankte – das ist verblüffend wenig, besonders wenn man bedenkt, dass das Gewicht des Reiters gewöhnlich bis zu 15 Prozent (75 Kilogramm bei einem 500-Kilo-Pferd) des Pferdegewichts ausmacht. Die positiven Effekte der Dehnungshaltung (physiologisch arbeitender Hauptrumpfträger und Stabilisation der Wirbelsäule) sind bedeutend größer als die messbare Umlastung von wenigen Kilos auf die Vorhand. Übrigens wird die Vorhand in Dehnungshaltung mit Reiter NUR um 0,02 Prozent (100 Gramm beim 500-Kilo-Pferd, das entspricht einer Tafel Schokolade) mehr belastet als in natürlicher, freier Kopf-Hals-Haltung ohne Reitergewicht. 
(siehe Weishaupt et al, Universität Zürich und darauf verweisender Artikel in der Zeitschrift „ReitKultur“ Nr. 3 von Dr. Kathrin Kienapfel)
Unter reiterlichen Gesichtspunkten ist außerdem hinzuzufügen, dass der Langhals-Kurztritt-Lösetrab natürlich nicht das Ziel der Dressur, sondern gewissermaßen ihr Ausgangspunkt ist. Kein Pferd soll dauerhaft und ewig auf diese Weise herumlaufen, aber das Trabenkönnen im Parasymapathikus bei entspannter dorsaler Muskelkette bietet die ideale Voraussetzung, um das Pferd nun klassische an die Hilfen reiten und „schließen“ zu können. Im Anschluss an diese ersten tiefenentspannten Trabminuten (Podhajsky setzt etwa zehn Minuten an) soll nun ja die Losgelassenheit und damit eine reelle Dehnungs – und/oder Gebrauchshaltung mit zunhemender Aufrichtung bis hin zur Dressurhaltung entwickelt werden.
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Auszug aus dem OsteoDressage-Buch „Dehnungshaltung“, hier bestellbar:  https://shop.autorenwelt.de/products/dehnungshaltung-biomechanik-und-klassisches-reiten-von-katharina-moller-claudia-weingand?variant=28216758435933
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